自称阪神タイガース評論家（跡地）

夢と希望に燃えて渡米した井口が、２番打者として送りバントや進塁打のサインに戸惑いながら全米優勝を勝ち取るまでという内容。ホワイトソックスのギーエン監督が標榜する「スモールベースボール」の中核をなす働きぶに改めて感心した。

「スモールベースボール」とは、文字通り小さな野球、小技を使って繋ぐ野球を意味するらしい。日本のプロ野球では、ある意味「スモールベースボール」が常識だった。「ドジャース戦法」などと呼ばれ、Ｖ９時代のジャイアンツで貫かれていたし、私の知る限り高校野球は常にスモールベースボール全盛だ。豪快さが特徴のメジャーで、こういう野球がもてはやされると、なにか違和感を覚える。
とはいえ、昔からピート・ローズやリッキー・ヘンダーソンなど、小技の効く選手は大人気だったわけで、要はここしばらくのホームラン至上主義の反動が来ていると見るべきかも知れない。豪快も過ぎれば「大味」と飽きられ、小技も過ぎれば「せこい」と飽きられ、諸事同様、周期的に巡っているということか。


２番打者に誰を据えるかによって、そのチームの攻撃スタイルがどういうものであるか明らかになるとは言えるだろう。井口が葛藤していたように、ストライクを１つ２つ、走者にあげなければならないという点で、盗塁王クラスの１番打者の後は辛い。昨年の鳥谷の場合は、適任者が結果を出せずになんとなく入った２番で、２番打者の役割を要求されることもほとんどなかった。鳥谷としては、自分の打撃をすることで精一杯だったことが、そこそこの結果に繋がったのだろう。かえって赤星の方が辛い思いをしたに違いない。
結果、タイガースの攻撃は、それぞれがそれぞれで判断する野球になり、それが「個」としての勝負強さの形成に役立った反面、「集団」の力として＋αを十分に発揮できなかったとも言える。

岡田監督が談話でほのめかしたことから、来季はシーツが２番に起用されるのではないかというのがもっぱらの噂だ。基本的にバントは好まない岡田監督だが、赤星を活用するための２番打者には工夫の余地ありと考えたのだろう。赤星も歓迎の様子だ。
今季のシーツは、クリーンアップの一員として、インハイ＆アウトローのボール球を多めに配する組み立てに脆さを晒した。また昨年に限って言えば、右方向にゴロを転がすような打撃はほとんど印象がない。キャンプでライト前ヒットを打つ打撃をどれくらい見せてくれるのかで、期待値が変わってくると思う。
しかしもともとチームプレーへの理解は深く、制約があった方が結果を出すタイプなので、面白い試みになるだろうと思う。２番打者といえども、チャンスでまわればクリーンアップと同じ、無走者でまわれば一発もあった方が良いに決まっている。打てるに越したことはない。
また、２番打者はサインの縛りがあれば、査定に対する影響なども気になってフラストレーションのたまる打順でもある。その点、外国人選手の場合は、細かい出来高契約で割り切ることができるかも知れない。

しかし、本来そういう役割でポジションを獲らなければいけない選手もたくさんいるわけだ。二塁手や外野手からも、２番打者を狙うような選手が出てきてくれないと困る。