自称阪神タイガース評論家（跡地）

私にとって、島野育夫の最も古い記憶は、背番号８をつけてタイガースの現役選手だった頃。外野の守備固め、同点機や逆転機にとっておきの代走、そういう役回りが多かった。記録では７６から８０年まで、タイガースで現役だったということだから、３６歳で現役引退するまでの晩年を見ていたわけだね。南海ホークスからタイガースにやってきたのは、江夏・望月−江本・長谷川・池内・島野の大型トレードだった。
現役最後の８０年はコーチ兼任。引退後も休むことなくタイガースでコーチに就任し、コーチ２年目の８２年、あの暴行事件。明かな誤審や対応の悪さが原因とされるが、どんな理由があろうとも全国に伝えられた映像は「集団暴行」にしか見えなかったし、あってはならない事件だった。私が「殴る蹴る」という慣用句を覚えたはこの時だ。遠い昔のことながらイヤな印象だけが残っている。

正直なところ、その後の印象は特にない。Ｄ星野仙一監督の右腕であるということも、知ってはいたかも知れないが、あまり興味を持っていなかった。
０２年、野村監督の後任として星野仙一が衝撃的に就任。星野退任後もドラゴンズで重要なポストを勤めていた島野コーチを星野氏がぶんどった時、初めてどれだけの実力者で、星野氏との関係が密であるかを知った。

そして０３年の優勝。そこで初めて、星野仙一がＶ９監督川上哲治の教えを請う間、島野育夫もＶ９参謀牧野茂の教えを請うために足繁く牧野宅を訪ねていたことを知る。
三塁ベースコーチを後進の岡田彰布に渡し、監督修行をさせていることを知る。
亡くなった星野夫人から、日本一を託されたという話を知る。

胃ガンに冒されていたこと。現場を離れてもケガで苦しむ金本や今岡や、多くの選手たちを病床からの電話で励まし続けていること。
思えば、代走だった島野育夫と暴行事件を起こした島野育夫以外は、後で知ることばかりだった。

核融合のような星野監督の強力なエネルギーは、島野コーチの配慮と技能によってもっとも効率的に「平和的利用」される。その組み合わせの妙。
関西球界を明るくした仰木彬と同じ日に亡くなったのはただの偶然だろうが、スケジュールがようやく空いて、星野仙一に会って、手を握られてから亡くなったというのは偶然のはずがない。自分に残されたすべてのエネルギーで、自分にできるすべてを「最後の接触」で伝えて、安心して休んだのだと思う。凄まじい生き様だと思う。

お疲れさま。代走島野、背番号８、忘れない。