自称阪神タイガース評論家（跡地）

丸６年といえば、幼稚園を終わったぴっかぴかの１年生が、すっかり生意気になって、中学に入学したら部活は何をやろうかな…などと考える、そんな年月である。
　高校を卒業してドラフト２位でタイガースにやってきた井川慶が、鳴尾浜でのまじめな努力と貧相な投手陣にも恵まれて経験を積み、２０勝を挙げて沢村賞と優勝を手にしたのと同じ年月でもある。

　その井川が莫大な移籍金（正しくは「独占交渉権獲得費用」？）と引き替えにタイガースを離れたのが０６年シーズンの後のオフ。もう３年も前の話か。ということはこのブログ、井川と一緒に３シーズン、井川なしで３シーズン過ごしたワケだ。

　知っている方は知っているだろうが、このブログ、記事をとりあえず何かにカテゴライズしている。ただのヨタ話なら「たわいない話」、ある選手について多く書いたな、と思ったら、カテゴリーはその選手。シーズン中は、活躍した選手、良くも悪くもキーとなった選手の「カテゴリー記事」が増える。
　今改めて見なおしてみたら、現在の所属投手では藤川の２９が最多で、以下先発型の下柳が２６、福原が２４と続く。本来存在感からして藤川はもっと多くてしかるべきだけど、抑えて当たり前というクローザーの役割は、「カテゴリーレース」には不利かも知れないね。
　このブログの６年とともに歩んだ、彼らベテラン投手がキープレーヤーになる試合は当然多い。しかし「実働」３年の井川は３３なんだね！確かに勝っても負けても井川次第、まさに責任投手としてチームの真ん中にどっしりしていた。「エース論」はいろいろあるかも知れないが、私は少なくともこのブログと一緒に過ごした３年間、井川は紛れもないエースだったと思う。

　６年間のカテゴリー数が物語っているのは、井川後の３年間で、井川のような「責任投手」が現れていないということだろう。現所属投手の中では、前述の３人に続く存在は、安藤、久保田、杉山、能見が１９で同数か。２０１０年、「私のエース」と呼びたい男にどうしても出て来て欲しいな。
　と、こうしてまた「井川カテゴリー」が３４に増えたりする（笑）。