自称阪神タイガース評論家（跡地）

交流戦に入って、巨人の調子が上がってきた。投手陣は相変わらずだが、それを上回る打撃陣の爆発が目立つ。
「交流戦だと相手のことをよく知らないので…」これがよく聞くキーワード。したがって投手有利というのが一般論なのだが、どうやらパの看板打者を集めてきた巨人の場合は例外のようだ。ローズ、小久保、清原はパの投手こそ「かつてのイメージ」を感じ、恐れを抱くのだろう。そして各打者も「かつてのイメージ」を思い出しつつあるように見える。

左ふくらはぎ痛の片岡選手だが、ようやく回復近しの報があった。濃密な６連戦が続く交流試合は、ことのほか選手の体力を奪っているように見える。今は出る幕のないように思われる片岡だが、今岡・シーツのサブ、左代打の切り札は必要な役割。
もう焦っても仕方ない。着実に回復させ、最高の状態を作って来て欲しい。

交流戦前半のヤマ場、ＬＨ６連戦は１試合を残して３勝２敗。「控え目な目標」５割をクリアし、「チャレンジ目標」４勝２敗を窺う。それにしても投手陣の集中力が素晴らしい。
そしてそれになんとか報いたいとする打撃陣にようやく繋がりが戻ってきた。

試合展開は理想的。初回金本先制２ランＨＲ，３回今岡の２点タイムリーで加点、２点差に追い上げられた直後の６回金本タイムリー、８回にはシーツのタイムリーと金本のこの２本目の２ランＨＲでとどめを刺す…。素晴らしい。特に前の打者の失敗をカバーするような打撃が多かった。「それでも負けない」前日からのムードが生きた。

やはり阪神打線の顔は金本をおいて他にない。皆で作ったチャンスに力みまくってポップフライ、空振り三振もあるけれど、ここぞとという場面で空気を一変させる力を持つ男こそ４番打者。球界広しと言えども、「４番目を打っている打者」ではない「４番打者」はそう多くはいないだろう。
コンディションはあまり良くなく、右足首に張りがあるという。フルイニング男に休息はありえないが、今年おとずれたただ一つのチャンスであるＤＨにも、「オレがＤＨで出たら、浜中が出れんやろ」と首を横に振ったという。だがそれもあってか、ここのところバッティングは力みがなくなった。威圧的なフルスイングから、コンパクトなミート打法に変えて好結果を続けている。それで十分、あの飛距離なんだから（笑）。

金本にもっとも影響を受けているのが、この日４安打で打率が３割を大きく越えた鳥谷だろう。まずケガをしないで試合に出続ける。試合後も必ずバットを振り込んでから帰る。現時点で力強さは足下にも及ばないが、金本の背中をしっかりと見て、やるべきことをやっている。そんな選手が成功しないはずがないと信じている。

先発下柳投手は、今回も低めの変化球を打たせる投球が冴えた。さらにこの日は意識的に懐を衝くボールを多く配した。もちろんデータの裏付けもあるのだろうが、逃げればどこまでも叩きに来るホークス打線を「それなりに」抑えるには、失投覚悟でも内のボールを投げなければいけない。いつもより早い５回６６球の降板でも、おそらく下柳はクタクタになっただろう。
「リリーフに迷惑をかけてしまった」こんな短いコメントでも、あるだけ珍しい（笑）。だがそんな言葉はなくても、下柳の考え方はチーム全員に伝わっている。
藤川「僕には真っ向勝負しかない。逃げるボールはありませんから」
江草「ああいうところでしっかり投げるのがボクの仕事です」
下柳の後を受ける投手は、いつにも増して集中しているように思えるのは、気のせいだろうか。
９回ウラのベンチ、下柳が降板後のウィリアムスに通訳を介して何事か話している様子が映し出された。自分なりに気づいたことを助言していたようで、ジェフも真剣に聞いていた。
まずは自分の持ち場を目一杯、それができたら、周囲にも助力を惜しまない。藪が米国に去った後、投手陣を静かに、だが力強く牽引している。