自称阪神タイガース評論家（跡地）

　条件などはこれからだというが、１年契約になるのだとか。ＭＬＢでプレーしたいという希望はあるが、今はそのタイミングではないということなのだろう。この流れは大方の予想の範囲内だったと思う。

　それにしても前年に引き続いて、ＭＬＢ移籍と隣り合わせの１年契約というのはなんとも微妙なモノだ。今季のように自他ともにイマイチだったとなれば「もう１年」、もし最高の成績が残したなら、それを手土産にＦＡ行使となるのだから。まあそれでも来季で１０シーズン目、この９季のうち８季連続でフル出場している選手なのだから、もうそれだけでチームへは十分貢献したとは言える。このようなフランチャイズプレーヤーでも、「もっと上の舞台」を求めて出て行ってしまうというのが現在のプロ野球。なかなか、どうしても慣れることはできないが、受け入れるしかない。

　鳥谷の今季の成績、確かに打率３割の前２年に比べ、ガクッと落ちて.262。ここ３年間の安打数は、173、150、135と減少した。でも今季は94というダントツの数字の「四球王」（２位長野は75）。やや消極的というのはあるけれど、選球眼がいいのは間違いないし、構える姿に「打ちそう」という怖さがある。今季はシーズン序盤からやたら四球が多かったが、中盤、後半は、事実上「鳥谷マークだけでＯＫ」という打線だったから、四球のペースがちっとも下がらなかった。

　よって出塁率.373はリーグ５位。.262という低打率なのに、五指に入る出塁というのはある意味脅威。その.373という出塁率は、およそ38本も多くヒットを打った一昨年とまったく同じだというから常識外だ。守備力、走力、フル出場とプラス要素を考え合わせれば、今季の成績でもそれなりの評価を下すメジャー球団があったような気もする。

　なかなか慣れないメジャー移籍による「スター・ロス」だけれど、若者の成長がそれを癒してくれることを日本のプロ野球ファンは覚えつつある。鳥谷には、来季も安定した活躍を期待する。そしてあの「モノが違う」と溜息をつかせてくれる快打を連発してもらって、来オフには心おきなく旅立ってもらっていい。「やり切った」という思いと、最高の評価をゲットしてね。それでいい。

　その頃、もうすでに次世代への期待はしっかりふくらんでいるだろうからね。あとはまた球団が「間違った考え」に走らないことを願うだけだ。