自称阪神タイガース評論家（跡地）

立ち上がりの井川はやや乱れていた。先頭の緒方に対して、腕はよく振れているが、直球、チェンジアップとも高く抜けてしまう。最後ど真ん中の直球を左中間最深部まで運ばれたが、フェンス前ぎりぎりで追いついた金本の好捕で一死を取る。いちばん初めのプレーだから、流れを変えたとは言わないが、この試合の流れを作った大きなプレーだった。

続く前田には辛抱強く対処した。矢野は緒方への４球目、スライダーが鋭く曲がり落ちたことを見逃さず、たんねんにスライダーを低めに要求した。最後の抜けたような高めのスライダーをストライクとコールしてもらえたのはラッキーだった。ラジオで聴いたことだが、今季若手のセ・リーグの審判は、意識してストライクゾーンを広く取ろうと試みているという。スピーディーな展開を作って行くためには良策だと思う。この日球審の杉永氏は４５歳だから若手ではないが、キビキビとした甘めのジャッジは良かった。

キビキビと言えば、井川も意識的に投球間隔を短くし、どんどん打者を攻めていく姿勢を見せた。それが序盤からの援護に結びついたのだと思う。


確かにカープ打線に元気がないというのはある。ボールの見極めが悪く、振り出したら止まらない。そこで矢野はスライダーのキレが良いことを活用した。そのフォークのように鋭く曲がり落ちるスライダーを多投することで、高くなりがちだった直球に的を絞らせなかった。そうしているうちに直球も低めに決まるようになっていった。
６点のリードとなった５回は、丁寧に直球を低めに集めることだけに集中させ、楽な投球が軌道に乗ったかに見えた。だが上位に回った６回は体力的にもいちばんしんどいところになった。四球とヒットで二死一二塁、打者は栗原。ここで井川はギアチェンジして、強い速球を続けざまに放り込んだ。そしてしっかり攻め込んでおいてから、チェンジアップで前に揺さぶり、落差の大きいスライダーで振らせた。ココイチで見せる馬力も戻って来た。これで奪った三振は８、あと２つだ。完封と記録達成で甲子園初勝利を飾りたい。

しかし７回は凡打三つ。８回は四球２つで一死一二塁、不調に悩むとはいえ昨季の本塁打王新井が相手。最後はこの日ほとんどなかった逆球の直球で詰まらせたが、弱々しいゴロが三遊間へ、これを鳥谷が俊敏にさばき、６−４−３、関本からの送球はショートバウンドになったが、シーツはいつものように涼しい顔でひょい。詰まったスイングで新井のスタートが遅れたこともあって、一塁もアウト。驚きの表情を浮かべながらグラブを叩いてバックに感謝する井川。去年、この本拠地甲子園球場でも、そのグラウンドの上でも、どこかチームのみんなとは違う場所にいたような、そんな井川はもういない。なぜ投げているのか、自分でもわからずに投げているような、そんな井川はもういない。
これからのシーズン、打たれることもあるだろう。でも、そこにいるのは、いつでも、目の前の打者から三振を取ることを考えている、阪神タイガースのエース井川慶だろう。

奪うべき三振はあと２つのまま、最終回へ。嶋は凡打で一死、後がない。ストライクを取りにいくところを栗原、福井に連打され、一死一二塁。完封もしたい、三振も獲りたい。この日の井川を支えた、直球とスライダーで倉を空振り三振。そして合っていない梵には徹底的にスライダーを連投、ここまで来たら矢野も本気だ。最後のチェックスイングに、クルクル手を振りながら一塁塁審を指さす矢野、塁審佐々木もわかったもんで、オーバーアクション気味にストライクコール、本当は全然振ってないけど（笑）もう流れだからあきらめてね。

甲子園に矢野の笑顔が戻り、ナインの祝福、監督が花束を渡す女性スタッフを促す、花束を受け取り、高く掲げながら誇らしげにスタンドに顔を上げるエース。お尻のポケットは、これまた誇らしげに記念のボールでふくらんでいた。