自称阪神タイガース評論家（跡地）

捕手米野で達成したのが意外と大きいかも。そしてこの試合の負け投手は愛敬。ああ、驚異の強運は今どこへ…。


３月に死球で左手を骨折した赤松が、ようやく二軍戦列に復帰している。この日は、守備から入って１打数１安打３打点、そう、いきなり３ランＨＲをかっ飛ばしたのだ。サイボーグ化手術は成功したようだな、ふっふっふ、楽しみだぜ。


同じ試合、ウィリアムスが連日の登板。３人でピシャリ。一軍昇格試験を難なくパスした。さて、となるといよいよ誰かに決めなきゃいけないね。


安藤や金澤の一軍登録即先発なんていう手はないみたい。今日は福原が「予告先発」らしいので、この対ライオンズ三連戦は、福原、江草、オクスプリングで決まりかな。８５年、日本一を決めた所沢。コスプレは、あの時のビジターユニが良かったなぁ（笑）。


さて、熱戦続きのＭ三連戦が終了。本当に良い三連戦だったね。Ｔ側にすれば１試合目がベストゲーム、Ｍ側にとっては３試合目が会心の勝利。真ん中の土砂降り２試合目はＴの暫定勝利となったが本来ならノーゲーム。両チームとも良かったよ。
双方が連勝のまま迎えた、チャンピオン対決。負けられない、負けたくない、勝ちたいという思いがぶつかって、最後の最後まで諦めない、どっちに転ぶかわからない紙一重の勝負。「この３連戦はいい試合だった。こういう試合を続けていくと、チームは強くなる」と、桧山が言うとおりだね。なんで桧山が監督みたいな談話をするのかがよくわからないけど（笑）。

この試合のヒーロー里崎、「日本シリーズもある。きょう負けたら不利になるから、どうしても勝ちたかった」。
…
感慨深い。
混戦を抜け出せない５月終盤、日本シリーズの相手に指名されたよ。優勝候補と目されているということだけでも感慨深いが、チャンピオン戦は、タイガースとやりたい…そんな気持ちを垣間見せてもらったような一言じゃないか。確かにこの三連戦で見せたタイガースの姿は、堂々と立派で、その言葉に相応しい風格があったかも知れない。あのバカにされていたタイガースがねぇ、あ、それを言ったらロッテもか（笑）。
おう、サト！よう言うてくれた。お互い悔いのないシーズンにして、運が良ければまた秋に会おうか。その前に雨中分が１つあるけどな。楽しみにしてるぞ。


４回ウラ、鳥谷のファインプレー崩れと四球で出した二走者を置いて、里崎が３ランＨＲ。これまでチャンスに打てずに苦しんでいたが気持ちが入っていた。下柳にとっては悔やまれる１球。だが、ひょっとするとこの一発が今季の下柳を生き返らせてくれるかも知れない。打たれた瞬間は、そんな風に思わなかったが。

今季の下柳は不甲斐ない投球が続いていた。快調に立ち上がったかと思えば、突如制球難になり、四球をからめた連打でＫＯされてしまう。「前後裁断」を実行していた去年の下柳ではなく、前を引きずって、千々に思いが揺れ続ける下柳だった。

相手先発の久保の出来は素晴らしかった。そのスライダー、直球、フォークを１球ずつ見ただけで、こりゃなかなか点はとれそうにないと思わせるようなボールを投げている。回は浅いとはいえ３失点はあまりに大きい。だがその大きな失点がＨＲで奪われたことで、下柳はスパッと前を裁ち落とすことができた。

岡田監督の判断も味がある。確かに代打を出さなくて良いＤＨだが、下柳の復調を見定めて、試合を任せた。回を重ねていくうちに、何かを思い出し、何かを掴んでいく最多勝投手を見守った。次第にムダな力も取れて、ムダな気持ちの高ぶりも消えて、ただ矢野のミットに集中する下柳になっていった。終わってみれば８回１３２球完投。被安打４、失点３という堂々たる成績が残った。

下柳の好投に応えた打線の反撃もあと一歩届かなかった。惜しくても、負けは負け。それでも最後まで素晴らしい試合にした最大の功績は下柳にあった。また遠征連戦の中、救援陣に疲労回復させた功は決して小さくない。そういうほんの小さな誇りが、今の下柳には一番必要なものだったはずだ。