自称阪神タイガース評論家（跡地）

９回表、最後の打席を終え、ダグアウトに戻る新庄（あえてこう表記）に大きな声援と拍手。「しんじょー！」なんて叫びやすい名前なんだろう。たくさん叫んだからというのもあるけれど、「しんじょー！」と叫ぶと、「お前だけが頼りなんだ」という気持ちが一緒にこみ上げてくる。甲子園球場の新庄、さようなら！


「エース」っていう言葉、もう死語なのかもしれないね。先発・完投型で、リーダーシップのある熱投タイプ、その投手が投げる時は、打線も「絶対負けられない」と奮起する。そういう定義から言えば、どのチームにもエースはいる。タイガースの場合は、若い頃から（その頃、弱かったしね）願望込みで井川がそう呼ばれてきた。まあ頼りないところもあるけれど、ウチのエースは井川だ。
だが、中二日、中三日で先発投手を回していた大昔、エースと呼ばれていた人たちは、みんなリリーフまでやってたんだよね。ここはお前に頼るしかないって時に、前の日完投したエースが、また火消しをやったりなんかして。まあ、とにかくいろんなことが今と全然違うので、「エース」という言葉の重みも、だんだん軽くなっているなぁと。
毎週完投勝利しているような、今年のＤ川上の活躍はエースと呼ぶに相応しい。でも考えようによっては、週１勝の働きに過ぎないとも言える。今の時代は、セットアッパーや、クローザーの方が、本当のエースなのかも知れないね。
そんなことを考えさせられる、井川６回２失点７７球で藤川へスイッチの瞬間だった。


１回ウラ、一死一三塁から金本、スペンサーが凡退、残塁２。３回ウラ、二死二三塁で金本が凡退、残塁２。４回ウラ、二死満塁で鳥谷が凡退、残塁３。
このところすっかりおなじみになった残塁連鎖がこの日も続いていた。去年と今年、いったい何がこんなに違うのだろう。考えるまでもない、５番で１４７打点をあげた今岡の不在である。
チャンスを回せば必ずものにしてくれる、そう目されるポイントゲッターが一人いるだけで、相手投手はその前に走者を出したくないというプレッシャーに襲われる。他の打者にしてみれば、「自分が」という考えを捨てて、次に回そうという楽な気持ちで打席に入れる。ポイントゲッターが一人いるだけで、味方にはゆとりと幸せが、相手には緊張と地獄がもたらされていた。どれだけ０５型今岡誠の存在が大きいものだったか、今になって痛感する。
０５型今岡誠の不在という、当たり前といえば当たり前の状況に金本も苦しんでいる。「金本だけマークすればＯＫ」イーグルス野村監督は露骨な四球策に出たが、他球団も大差ない。歩かせても良いという勝負、来るのはボールばかり。集中して失投を待つが、平常心を保つのは難しい。この日の凡退２つで金本のイライラはピークだっただろうね。
５回ウラ、一死一塁に四球の赤星。絶対勝負してくる場面。塁上の赤星もわかっていただろう、ここは走っちゃいけないところだ。塁上で少しでも投手の動揺を誘いながら、金本の長打を引き出したい。二球目の小さいスライダー、金本の堅い腕の筋肉がバットと一体化して、猛烈なスピードでボールを叩く、センターやや右、追いかける新庄がすぐに走りを緩めると、そのはるか頭上を白球が消えた。

少しずつ浮上のきっかけを掴んでいた今岡に、またもや死球禍がふりかかり、登録抹消する可能性もあるという。ようやく右手指の怪我が回復してきた金本だが、「５番不在」の負担が軽くなることはなさそうだ。
でもやっぱり連覇するなら、「エースと４番」。言葉の意味するところが変わっても、その格言自体は生きている。